Atletismul este unul din cele mai populare sporturi din lume. Este o ramură sportivă care cuprinde diverse probe de alergări și de marș, de sărituri și aruncări, sau probe combinate, la care participă atleții. Termenul a fost preluat după francezul athlétisme.

• Atletismul se practică în cadrul Jocurilor Panelenice (Jocurile Phytice, Istmice, Nemeice, Olimpice) în Grecia antică
• Atletismul modern se constituie ca sport în Anglia, la mijlocul secolului al XIX-lea.
• În anul 1896, la prima ediție a J.O. moderne (Atena), atletismul apare ca sport înscris în programul competiției. Cuprindea 12 probe (6 alergări, 4 sărituri și 2 aruncări). Atletismul rămâne prezent la toate edițiile J.O. care au urmat după 1896.
• În 1912 se înființează Federația Internațională de Atletism Amator (I.A.A.F.).
• În 1934, la Torino, are loc ediția inaugurală a Campionatelor Europene (C.E.) în aer liber